O primeiro lançamento da desenvolvedora independente Stray Fawn Studio, Niche leva o jogador a uma experiência de sobrevivência e mutações genéticas inspirado em jogos como Spore e Don’t Starve.
O modo história possui uma breve apresentação mostrando Adam, uma espécie de felino capturado por uma águia que, ao tentar se libertar, caiu em uma ilha deserta. Inicialmente controlando apenas Adam, o jogador seleciona ações para o ‘felino’ com uma mecânica de turnos, logo é possível encontrar uma fêmea para começar a reproduzir sua espécie. O fator principal do jogo consiste no sistema de genética, onde o filhote irá herdar características dos pais, o jogador também pode selecionar até duas alterações genéticas nos pais que possuem 50% de chance de herança, essas alterações são desbloqueadas conforme o jogador encontra outros ‘felinos’ com essas alterações, como focinhos curtos ou longos, diferentes padrões de pelagem, chifres e até nadadeiras. Apesar de existir uma árvore genealógica, é possível com que os adultos cruzem com seus filhotes após um certo tempo.
Os fatores de sobrevivência são a coleta de recursos, alimentos e objetos para construir ninhos, predadores, clima e doenças, porém não proporcionam um grande desafio, por ser possível coletar uma quantidade gigantesca de alimentos enquanto se reproduz em uma das ilhas, pois o progresso ocorre de acordo com portais que enviam o bando de uma ilha para outra. Existem 3 tipos de visualização do mapa, utilizando a visão, olfato ou audição de seus animais, assim sendo possível detectar alimentos e presas mais facilmente, como toupeiras debaixo da terra. O ciclo de vida de cada animal gira em torno de 20 dias, e o tempo no mundo real varia de acordo com as ações que o jogador determina.
O jogador pode encontrar grande dificuldade para entender como funciona a mecânica de genética, pois o tutorial aborda apenas as funcões básicas do jogo, como câmera, modo de visão e a mecânica de movimento e não explica exatamente como são as funcões genéticas, sendo o principal objetivo do jogo, o que pode tornar o início do jogo bem frustrante.
O cenário é gerado randomicamente e consiste em espaços hexagonais e não possuem muitos detalhes, apesar de o jogo apresentar 5 diferentes biomas, apenas os itens fundamentais para o jogo são encontrados, como grama alta, árvores, riachos, arbustros com frutas. A trilha sonora é contante e não possui nuances, sendo cansativa pelo objetivo de ser um jogo que demanda um bom tempo.
Sendo assim, Niche é um jogo para quem gostou de Spore, com a mesma ideia e demandando tanta paciência e interesse quanto sua inspiração.
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