O novo estúdio fundado pelo criador de Yakuza, Toshihiro Nagoshi, pode estar à beira do encerramento após a NetEase indicar que pretende cortar o financiamento do seu jogo de estreia. Segundo a Bloomberg, funcionários do Nagoshi Studio foram informados na sexta-feira de que a editora chinesa planeja interromper o investimento em Gang of Dragon em maio, apenas três meses depois do anúncio oficial do jogo durante o The Game Awards.
De acordo com a reportagem, a NetEase teria tomado essa decisão depois de descobrir que o projeto precisava de mais ¥7 bilhões (cerca de US$ 44,4 milhões) em financiamento adicional para chegar à conclusão. Diante disso, Nagoshi estaria em busca de novos investidores para manter o desenvolvimento de Gang of Dragon, mas até agora não teria conseguido garantir esse apoio. Nem a NetEase nem o Nagoshi Studio comentaram publicamente as informações.
Anunciado em dezembro e descrito como estando “em desenvolvimento avançado”, Gang of Dragon é um jogo de ação estrelado pelo ator sul-coreano-americano Ma Dong-seok (também conhecido como Don Lee), conhecido pelos papéis em Train to Busan, The Outlaws e Eternals, da Marvel. Em uma das primeiras entrevistas ocidentais do Nagoshi Studio, em 2023, Nagoshi havia prometido aos fãs que não os decepcionaria e que o primeiro jogo do estúdio deixaria satisfeitos aqueles que apreciam o seu trabalho anterior em Yakuza e afins.
A crise do Nagoshi Studio é mais um capítulo da reestruturação agressiva da NetEase nas suas operações internacionais de desenvolvimento de jogos, após anos de investimento em novos estúdios ao redor do mundo. Nos últimos tempos, a empresa chinesa tem reduzido drasticamente o suporte fora do mercado interno, o que levou ao fechamento de vários estúdios e à busca de novos financiadores por parte de outros.
Entre os casos já conhecidos estão o encerramento inicial de T-Minus, FPC e Bad Brain, além da separação da NetEase com a Worlds Untold, estúdio de Vancouver fundado em 2023 com o roteirista de Mass Effect, Mac Walters, e com a Jar of Sparks, criada em 2022 em Seattle pelo veterano da Xbox Jerry Hook. O Ouka Studio, desenvolvedor baseado em Tóquio por trás de Visions of Mana, da Square Enix, também foi fechado em 2024.
Outros estúdios japoneses apoiados pela NetEase conseguiram avançar sem o suporte contínuo da empresa. A Grasshopper Manufacture, de Goichi Suda (Suda51), e a GPTRACK50, comandada pelo produtor de Resident Evil Hiroyuki Kobayashi, seguiram adiante com seus planos de lançamento, mas o futuro do Nagoshi Studio parece bem mais incerto caso não surja um novo parceiro financeiro para manter Gang of Dragon vivo.
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