Highguard vai encerrar pouco mais de seis semanas após o lançamento

O conturbado shooter free-to-play Highguard vai encerrar oficialmente pouco mais de seis semanas após o seu lançamento. A desenvolvedora Wildlight Entertainment confirmou que os servidores serão desligados em 12 de março, marcando um fim precoce para um projeto que chegou ao mercado com grande exposição, mas não conseguiu reter jogadores o suficiente para se sustentar.

Lançado em 26 de janeiro, depois de um anúncio em grande estilo no encerramento do The Game Awards de dezembro, Highguard chegou a atingir milhões de jogadores nas primeiras semanas, segundo o próprio estúdio. No entanto, a base de utilizadores encolheu rapidamente, e já no mês seguinte a Wildlight demitiu a maior parte da sua equipe de desenvolvimento, sinalizando que a situação não era sustentável.

Num comunicado publicado nas redes sociais, a Wildlight descreveu a decisão como “notícia difícil” e explicou que o jogo não conseguiu atrair jogadores em número suficiente para justificar o suporte a longo prazo. O estúdio agradeceu aos mais de 2 milhões de jogadores que experimentaram Highguard, destacando o feedback, o conteúdo criado pela comunidade e o apoio de quem acreditou no projeto, mas admitiu que isso não bastou para construir uma base sólida e duradoura.

Apesar do encerramento iminente, a equipe planeja lançar uma última atualização ainda esta semana. Esse patch final deve adicionar um novo Warden, uma nova arma, progressão de nível de conta e árvores de habilidades, numa tentativa de oferecer um último “respiro” de conteúdo para quem quiser aproveitar os dias finais do jogo. A Wildlight afirmou esperar que os jogadores entrem “mais uma vez” para garantir as últimas boas partidas antes do desligamento dos servidores.

Highguard foi apresentado como um shooter competitivo com mecânicas de herói e elementos de “raid”, combinando combate em primeira pessoa com montarias e a tarefa de equipes invadirem as bases umas das outras. O projeto ganhou visibilidade também pelo pedigree da equipe, formada por veteranos do gênero de hero shooter, e por ter um ano inteiro de conteúdo pós-lançamento já detalhado antes mesmo do encerramento ser anunciado.

Nos bastidores, no entanto, a situação rapidamente se deteriorou. Após relatos de um designer indicando que “a maioria” da equipe tinha sido despedida, a Wildlight confirmou oficialmente cortes significativos, dizendo ter mantido apenas um grupo central de desenvolvedores para continuar a trabalhar e a dar suporte ao jogo. Um relatório da Bloomberg revelou ainda que a gigante Tencent estava a financiar a Wildlight de forma discreta e que a primeira onda de demissões ocorreu depois de a empresa chinesa decidir recuar, insatisfeita com o desempenho fraco do lançamento.

O encerramento precoce de Highguard volta a expor a fragilidade do mercado de jogos triple-A live service, num cenário em que a atenção dos jogadores está concentrada em gigantes consolidados como Fortnite e Call of Duty. Com investimentos elevados e expectativas de retorno contínuo, novos títulos deste modelo enfrentam um ambiente cada vez mais hostil: qualquer arranque menos explosivo pode ser suficiente para comprometer a viabilidade do projeto em poucos meses.

O caso de Highguard soma-se a outros exemplos recentes, como Concord, da Sony, que foi encerrado apenas duas semanas após o lançamento em agosto de 2024, apesar do forte investimento da PlayStation. Em comum, estes fracassos sublinham a mensagem dura, mas clara: num mercado saturado de “jogos para sempre”, nem todo live service tem tempo ou espaço para encontrar o seu próprio lugar.