Os jogos Star Wars cancelados também contam a história de quem tentou criá-los

Existe uma maneira bastante confortável de falar sobre jogos cancelados.

Mostramos algumas imagens antigas, assistimos a quinze segundos de gameplay vazado em uma resolução que faria um Jawa pedir reembolso, suspiramos e perguntamos: “E se?”

E se Star Wars: Battlefront III tivesse sido lançado? E se tivéssemos explorado Coruscant em Star Wars 1313? E se Amy Hennig tivesse terminado seu grande jogo de aventura na Visceral?

É divertido imaginar.

Mas há outra história escondida atrás dessas perguntas.

Um jogo cancelado não é apenas um produto que nunca chegou à loja. É também dois, três, quatro ou cinco anos da vida de uma equipe. São artistas que construíram lugares que talvez ninguém visite. Programadores que resolveram problemas para um software que nunca será vendido. Roteiristas que escreveram personagens que sobrevivem apenas em apresentações internas, vídeos vazados ou entrevistas dadas muitos anos depois.

Quando percorremos a cronologia completa dos jogos Star Wars, os lançamentos naturalmente ocupam a maior parte da história. Eles têm datas, caixas, reviews e jogadores. Os cancelados são mais difíceis. Muitas vezes restam apenas pedaços.

Mas esses pedaços contam alguma coisa.

Às vezes, contam mais sobre a indústria do que o jogo que finalmente chegou às prateleiras.

Battlefront III e o perigo de transformar um cancelamento em lenda

Poucos jogos Star Wars cancelados adquiriram uma mitologia tão grande quanto Star Wars: Battlefront III, desenvolvido pela Free Radical Design na segunda metade dos anos 2000.

A ideia era ambiciosa. A equipe queria ampliar a fórmula dos dois Battlefront originais, permitindo transições entre combates terrestres e batalhas espaciais em uma escala muito maior. Durante anos, surgiram builds, imagens, vídeos e relatos suficientes para transformar o jogo em algo quase palpável. Você olha para o material e pensa: estava ali. Faltava só terminar.

Só que “quase pronto” é uma expressão perigosa na indústria.

Steve Ellis, cofundador da Free Radical, chegou a afirmar que Battlefront III estava praticamente concluído e precisava essencialmente de correções antes do lançamento. Outros relatos vindos de pessoas ligadas à LucasArts contestaram essa versão e apontaram atrasos, milestones perdidos e problemas técnicos. Mais de uma década depois, até os envolvidos discordavam sobre o quão perto a linha de chegada realmente estava.

Isso torna a história mais interessante, não menos.

Porque Battlefront III deixa de ser apenas “o grande jogo que a LucasArts matou quando estava pronto” e passa a revelar algo muito mais familiar para quem acompanha desenvolvimento de games: duas empresas olhando para o mesmo projeto e enxergando realidades completamente diferentes.

De um lado, uma desenvolvedora que acreditava ter investido anos em algo que poderia se tornar seu maior sucesso. Do outro, um publisher preocupado com prazos, custos, qualidade e uma relação comercial que havia se deteriorado.

Quando a parceria terminou, não desapareceu apenas Battlefront III. A Free Radical entrou em administração no fim de 2008 e parte do estúdio acabou sendo adquirida pela Crytek. Anos de trabalho ficaram para trás, enquanto pedaços do projeto começaram aquela curiosa segunda vida reservada aos jogos cancelados: vazamentos, builds recuperadas, entrevistas e arqueologia digital.

Para os fãs, Battlefront III virou o jogo perdido.

Para quem trabalhou nele, provavelmente foi algo muito menos romântico.

Foi emprego.

Star Wars 1313: quando a estratégia muda e o chão desaparece

Star Wars 1313 parecia, durante alguns meses, representar o futuro dos jogos Star Wars.

Revelado em 2012, ele prometia levar a série para o submundo de Coruscant. Menos Jedi discutindo o destino da galáxia, mais criminosos, caçadores de recompensa e corredores escuros a centenas de níveis abaixo da superfície.

A demonstração impressionava tecnicamente. Havia ação cinematográfica, escalada, tiroteios e aquela promessa irresistível de finalmente vermos o lado sujo de Star Wars sem precisar visitar a cantina por cinco minutos e voltar correndo para salvar a República.

Então a Disney comprou a Lucasfilm.

Em abril de 2013, veio a decisão que mudou completamente a produção de jogos da empresa: a LucasArts deixaria de atuar como desenvolvedora interna e passaria a trabalhar principalmente através de licenciamento. Houve demissões e os projetos internos foram interrompidos. Star Wars 1313 estava entre eles.

É fácil olhar para isso apenas como uma tragédia criativa.

Mas a explicação dada na época era empresarial.

A nova estratégia pretendia reduzir riscos e trabalhar com parceiros externos. Dentro dessa lógica, 1313 não foi necessariamente julgado como uma ideia ruim. Ele simplesmente pertencia a uma estrutura que a nova proprietária não queria mais manter.

Esse detalhe muda a forma como enxergamos o cancelamento.

Às vezes um jogo morre porque não funciona.

Às vezes morre porque a empresa que o está fazendo decide que não quer mais ser uma empresa que faz aquele tipo de jogo.

Gamers & Games já lembrava de 1313 em 2015, ao falar sobre o então misterioso projeto Star Wars da Visceral em “Star Wars ao estilo Uncharted pode vir por aí”. Naquele momento havia uma espécie de esperança de que a ideia de uma aventura cinematográfica no submundo da franquia pudesse renascer em outra forma.

Ela quase renasceu.

E então aconteceu tudo de novo.

Project Ragtag: anos de trabalho entre uma frase sobre “mudanças no mercado”

Amy Hennig chegou à Visceral Games em 2014 com um currículo que tornava a combinação quase óbvia.

Ela havia sido uma das principais forças criativas de Uncharted. Star Wars tinha aventuras, ruínas, criminosos, fugas impossíveis e personagens que resolviam metade de seus problemas enquanto trocavam provocações.

Era difícil não enxergar a combinação.

O projeto, conhecido internamente como Ragtag, seria uma aventura narrativa centrada em um grupo de personagens do submundo. Não era simplesmente “Uncharted com Stormtroopers”, embora essa descrição tenha se tornado uma maneira prática — e um pouco preguiçosa — de explicá-lo.

O problema é que desenvolver um grande jogo não acontece dentro da mesma bolha criativa em que ele é imaginado.

Há engines, equipes, orçamentos, cronogramas, previsões comerciais e executivos olhando para o mercado e tentando adivinhar o que as pessoas vão querer jogar daqui a três anos. Em 2017, a EA anunciou uma mudança significativa no projeto. A empresa disse que ele havia sido concebido como uma aventura linear e narrativa, mas que, após testes e observação de mudanças no mercado, precisava seguir outra direção para se tornar uma experiência à qual jogadores pudessem retornar por mais tempo.

Na mesma mudança, a Visceral Games foi fechada.

É uma frase curta.

“Studio closure.”

Duas palavras conseguem ser extraordinariamente eficientes quando não é o seu crachá que deixa de funcionar.

Parte dos funcionários recebeu oportunidades em outros projetos da EA, e o trabalho existente deveria servir como base para uma nova versão liderada por outra equipe. Mas o Ragtag de Hennig, tal como havia sido concebido, acabou ali. Mais tarde, ela explicou que o jogo estava bem mais avançado do que o pouco material mostrado publicamente sugeria.

É aqui que os jogos cancelados revelam uma das coisas mais estranhas sobre a indústria.

Para o público, um projeto pode quase não existir.

Para quem está dentro do estúdio, ele pode ocupar anos inteiros.

Um artista pode ter trabalhado diariamente em cenários que os fãs conhecem através de uma captura de tela. Um designer pode ter passado meses ajustando uma sequência que sobrevive apenas em uma gravação de apresentação. Um roteirista pode conhecer perfeitamente personagens que, para o resto do mundo, nunca tiveram sequer um nome.

Quando o projeto desaparece, essa diferença entre memória pública e memória profissional é enorme.

Eclipse ainda não é um jogo cancelado — e esse é exatamente o ponto

Por isso Star Wars Eclipse é o caso mais importante dessa história agora.

Ele não foi cancelado.

O site oficial da Quantic Dream continua apresentando Eclipse como um projeto em desenvolvimento, feito em colaboração com a Lucasfilm Games e ambientado durante a Alta República. A página oficial de Star Wars também continua listando o título.

Mas o que acontece ao redor do jogo tornou impossível falar sobre seu futuro apenas em termos de trailer e data de lançamento.

Gamers & Games relatou recentemente que funcionários da Quantic Dream entraram em greve e alertaram que os cortes planejados poderiam colocar Star Wars Eclipse em risco. Segundo os trabalhadores, a redução de pessoal prejudicaria a capacidade da equipe de concluir o projeto e aumentaria a pressão por horas extras sobre quem permanecesse.

Essa situação ganha ainda mais peso quando lembramos a trajetória recente do próprio estúdio.

A NetEase adquiriu a Quantic Dream em 2022, negócio que o Gamers & Games cobriu na época como a primeira compra de um estúdio europeu pelo grupo chinês. Anos depois, o site também relatou que a estratégia internacional da NetEase estava sendo revista, colocando vários de seus investimentos sob pressão.

Não sabemos como a história de Eclipse termina.

E justamente por isso ela merece atenção.

Battlefront III, 1313 e Ragtag nós observamos olhando para trás. Sabemos que o jogo foi cancelado e depois tentamos reconstruir o caminho até aquele ponto.

Com Eclipse, estamos vendo parte desse caminho enquanto ele acontece.

As pessoas que fazem o jogo estão dizendo publicamente que recursos, pessoal, carga de trabalho e decisões empresariais podem definir se o projeto chega ao fim.

É a parte da história que normalmente desaparece quando o trailer começa.

Um jogo nunca é apenas a propriedade intelectual

Nos últimos anos, o setor tornou cada vez mais comum uma sequência bastante desagradável: projeto é revisto ou cancelado, estúdio é reestruturado e pessoas perdem o emprego.

Gamers & Games acompanhou diversos exemplos além de Star Wars, incluindo as demissões na Bend Studio após o cancelamento de um projeto live service e o debate sobre segurança no emprego após o fechamento da Bluepoint. O padrão ajuda a lembrar que “cancelamento” não é apenas uma categoria de notícia sobre produtos. Ele pode reorganizar carreiras inteiras.

Isso não significa que todo jogo deva ser lançado simplesmente porque alguém trabalhou nele.

Projetos dão errado. Ideias não funcionam. Orçamentos explodem. Tecnologia envelhece durante o desenvolvimento. Empresas precisam tomar decisões.

Às vezes cancelar é a decisão correta.

Romantizar todo jogo perdido seria tão ingênuo quanto imaginar que toda versão inédita de Battlefront III escondida em algum disco rígido é automaticamente uma obra-prima.

Mas existe uma diferença entre aceitar que jogos podem ser cancelados e fingir que o único resultado desse cancelamento é um espaço vazio no calendário de lançamentos.

Star Wars 1313 não é apenas uma aventura que nunca jogamos. Também é parte da história do fim da LucasArts como estúdio de desenvolvimento interno.

Ragtag não é apenas “o Star Wars da criadora de Uncharted”. É parte da história do fechamento da Visceral.

Battlefront III não é somente uma coleção fascinante de builds incompletas. Está ligado aos últimos anos de uma Free Radical em grave dificuldade e a uma relação entre desenvolvedor e publisher que terminou de forma amarga.

E Eclipse, aconteça o que acontecer, já possui uma história sobre condições de produção que nenhum trailer cinematográfico consegue mostrar.

Os créditos dos jogos que nunca foram lançados

Jogos publicados têm uma vantagem histórica simples.

Eles possuem créditos.

Você pode terminá-los e encontrar uma lista de nomes. Artistas, produtores, programadores, roteiristas, designers, músicos, animadores, QA. Centenas de pessoas deslizam pela tela enquanto a maioria dos jogadores procura o botão para pular.

Jogos cancelados raramente recebem esse luxo.

Os nomes ficam espalhados entre currículos, portfólios, entrevistas e lembranças. Às vezes passamos anos discutindo um projeto perdido sem saber quem construiu aquilo que estamos lamentando.

Talvez seja por isso que vale a pena contar essas histórias de outra maneira.

Não apenas como um catálogo de grandes jogos Star Wars que poderíamos ter jogado.

Mas como parte da história das pessoas que tentaram fazê-los.

Porque a parte mais fácil de um jogo cancelado é imaginar o produto terminado. Basta preencher os espaços vazios com o melhor jogo possível e pronto: na nossa cabeça, Battlefront III nunca teve bugs, 1313 era uma obra-prima e Ragtag certamente teria reinventado a aventura narrativa.

A realidade é mais complicada.

Ela sempre é.

Mas por trás de cada um desses projetos havia pessoas fazendo um jogo de verdade até o dia em que, por razões criativas, técnicas ou financeiras, deixaram de fazer.

O jogo desapareceu.

O trabalho aconteceu.

Essa diferença merece ser lembrada.

Sobre o autor

Søren Kamper é editor do Star Wars: Gaming, uma publicação editorial independente dedicada à história dos videogames Star Wars, seus desenvolvedores e às muitas formas pelas quais a galáxia foi transformada em jogos ao longo de mais de quatro décadas.